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Belém, 4 heures du matin. Les bateaux accostent, chargés de fruits de mer, plantes médicinales, açaí fraîchement cueilli et fétiches, destinés à rejoindre les étals du Ver-o-Peso, le plus grand marché fluvial d’Amazonie. À l'embouchure de l'Amazone, le soleil se lève et teinte le ciel de mille nuances de rouge, tandis que des nuées d’oiseaux glissent à l’horizon…
Ce que j’aime à Belém, c’est qu’on peut passer d’un théâtre élégant aux rives de l’estuaire ou aux îles alentour en une même journée. C’est une destination plus complexe qu’on ne l’imagine.
Belém, héritière du faste du caoutchouc
Fin du XIXᵉ siècle. À Belém, au nord du Brésil, la fièvre du caoutchouc transforme la ville en porte d’entrée de l’Amazonie. Tandis que cette ressource précieuse alimente l’industrialisation du monde, négociants et fortunes venues d’Europe affluent et redessinent le paysage urbain. Façades élégantes, demeures fastueuses, lieux de spectacle… la ville se métamorphose, jusqu’à se voir surnommer le « Paris des Amériques ».
Culture d'Amazonie
De cette prospérité naît peu à peu une véritable vie culturelle, dont le Theatro da Paz demeure l’un des plus beaux héritages. Autour de lui, Belém dévoile un centre historique où les époques semblent se rencontrer : façades recouvertes d’azulejos, églises du XVIIe siècle, immeubles aux lignes Art nouveau…Plus loin, la basilique de Nazaré rassemble encore les fidèles, tandis que le musée Emilio Goeldi abrite une remarquable collection archéologique et ethnographique sur la civilisation marajoara. Son parc zoologique offre lui une plongée au cœur de la faune et de la flore locales. Autant d’expériences qui prennent tout leur sens au fil d’un circuit accompagné ou d’un voyage sur mesure, avant de partir en croisière sur le fleuve.
